Jetzt geb ich auch noch meinen Senf dazu
3 Antworten halte ich für richtig:
800x600 damit jeder die Möglichkeit hat ohne Scrollen zu surfen (etwas richtig)
1024x768 weil diese Auflösung die meisten mindestens haben (etwas richtiger)
Auf alle Auflösungen abstimmen mit relativen Angaben (am richtigsten)
Tatsächlich ist diese Frage gar nicht zu beantwoten:
Ich arbeite als Quelltextoptimierer im Auftrag für zahlreiche Webentwickler in Deutschland. Meist für Grafiker oder Diplom. Designer.
Typisch an diesen Designs ist immer wieder, dass einige Bilder die gesamte Breite des Content-Bereiches einnehmen und damit ist quasi die Auflösung festgeschrieben.
Da ich jedoch auch Barrierefreie Designs entwickle muss ein solches Design mindestens auch auf 800x600 ohne Scrollen zu sehen sein.
Die Frage zur Auflösung ist dementsprechend immer wieder neu zu stellen.
Ein Forum wie dieses z.B. kann jeder Anfänger auf eine dynamische Breite ausrichten ... aber nicht alles ist so einfach zu designen wie ein Forum.
Um die Frage abzuschließen:
- als Anfänger erstelle zunächst mal eine perfekte Seite auf die Auflösung 1024 x 768 dabei kannst du ggfs. links und rechts ein wenig Rand lassen (Breite mit Width festlegen und margin:0 auto

- Als Designer solltest du ein Design so bauen, dass sich in gewissen Regeln dynamisch gestalten läßt.
z.B. einen Banner links farbig mit einem Farbverlauf auf einfarbig. So kann die Seite mitwachsen. oder erstelle ein Banner der sowohl in 800x600 als auch in 1600x... gut aussieht und positioniere darüber die erforderlichen Inhalte dynamisch.
- Du kannst auch ... das muss ich gerade machen .... eine Seite so bauen
a

lege dich auf 1024x768 fest
b.) ermittle per Javascript die tatsächliche Größe und passe per JS die Seite auf die Tatsächliche Größe an
c.) biete zusätzlich eine Funktion indem User die eine andere Auflösung haben aber JS deaktiviert die Auslösung manuell einstellen können.
d.) kombiniere diese Anforderungen zusätzlich mit Schriftvergrößerung
....
und das sind noch lange nicht alle Auflagen
Ich fürchte die Diskussion wird nie abschließend beantwortet werden können vor allem nachdem immer mehr 16:9 Monitore auf dem Markt sind und damit das Thema noch komplexer machen.